Le CEI est une association transfrontalière créée en 2001 par le conseil municipal de Guarda, l'université de Coimbra, l'université de Salamanque et l'institut polytechnique de Guarda. Créée à la suite d'un défi lancé par le professeur, philosophe et essayiste Eduardo Lourenço, la CEI, dont le siège se trouve à Guarda, réalise un travail important dans les domaines de la connaissance, de la culture et de la coopération.